Eine Dreiecksgeschichte endet tödlich: Pietro Mascagnis radikal schonungsloses Musikdrama von 1890 führt ins verarmte sizilianische Bauernmilieu.

Als der Bauer Turiddu sich der bereits verheirateten Lola zuwendet, wird seine Geliebte Santuzza von Rachegelüsten erfüllt und verflucht Turiddu. Lolas Mann, Alfio, nun in die Affäre eingeweiht, rüstet zum Kampf gegen Turiddu – auf Leben und Tod.

Als Wegbereiter des Verismo gefeiert, wurde Cavalleria Rusticana mit ihrer ebenso ergreifend gewaltigen wie intimen Musik von Italien aus schnell zu einem Welterfolg. Als Vorlage diente dabei Giovanni Vergas gleichnamige Novelle von 1883. Dem Verismo-Schriftsteller gelang mit den Novelle rusticane zuvor der literarische Durchbruch, und die Werke sollten sich rasch als wahre Fundgrube einer wegbereitenden Ästhetik erweisen.